In onze maatschappij wordt steeds
meer gebruik gemaakt van synthetische biologie en genetisch gemodificeerde
organismen. Het Leidse iGEM-team gebruikt genetisch gemodificeerde bacteriën,
om zo een hydrogel te ontwikkelen waarmee ze brandwonden kunnen genezen. Het
team hecht waarde aan interactie met de samenleving en heeft daarom een
zogeheten public engagement-programma opgezet. De discussieavond op 18
oktober in het Kamerlingh Onnes Gebouw vormde het (voorlopige) hoogtepunt.
Een gemêleerd gezelschap bezocht de
discussieavond: jong en oud, vrouw en man, academici en niet-academici. Het
vakkundig panel bestond uit de Leidse biologen Dennis Claessen en Han de Winde,
en Marjolein Crooijmans, die in 2018 zelf deel uitmaakte van iGEM Leiden. Aan
de hand van verschillende stellingen probeerde het team de diverse meningen in
kaart te brengen. Presentator Denzel Ignacia, afgestudeerd biotechnoloog in
Leiden, legde de stellingen uit met behulp van videofragmenten. Een van de
stellingen was of wetenschappers menselijke embryo’s mogen manipuleren en zo
ja, in welke medische situaties. Het publiek en het panel stemden voorafgaand
aan de discussie vóór of tegen de stelling.
Voor de discussie was grofweg de
helft van het publiek vóór genetische modificatie van embryo’s en de andere
helft tegen. Een van de voorstanders stelde het volgende: ‘Het is
belangrijk om embryo’s met een hogere kans op een bepaalde ziekte
genetisch aan te passen, zodat zij later een gezond leven kunnen leiden.’
Een
tegenstander gaf een ander argument: ‘Het genetisch modificeren van embryo’s
kan zorgen voor een grote kloof tussen arm en rijk, omdat niet alle ouders dit
kunnen betalen.’ Na de discussie stemden de aanwezigen opnieuw: de uitkomst
bleef hetzelfde.
