Bt maïs

Bacillus thuringiensis is een bacterie die een gif afscheidt dat bij insecten en hun larven, vooral rupsen, de darmwand aantast, waardoor het insect ophoudt met eten en na enige dagen te gronde gaat.

Het gif van B. thuringiensis, dat naar de initialen van de naam van de bacterie meestal Bt of Bt-toxine wordt genoemd, is voor mensen en voor de meeste andere insecten niet schadelijk.

De bacterie zelf wordt daarom wel gebruikt als natuurlijk bestrijdingsmiddel, en recent is het ook gelukt (door middel van genetische modificatie) het gen voor het vergif in planten in te bouwen, waardoor deze niet meer eetbaar zijn voor plaaginsecten. Hierdoor kon het gebruik van conventionele pesticiden, die voor mens en dier giftig zijn, worden verminderd.

De toepassing in planten door middel van genetische modificatie heeft fikse controversen veroorzaakt.

Een maïsvariant met het Bt-gen kwam in opspraak omdat beweerd werd dat het stuifmeel van de maïs (een windbestuiver) door de wind op planten van het geslacht Asclepias ('milkweed') terecht zou kunnen komen. Als de bladeren ervan dan werden gegeten door de rupsen van de monarchvlinder (Danaus plexippus; afb.) zou het kunnen gebeuren dat die rupsen daaraan doodgingen. Het bestand van de monarchvlinder, een fraaie en in de VS algemeen bekende vlinder met een interessante levenscyclus die duizenden kilometers kan trekken, zou dan achteruitgaan.

De Amerikaanse EPA (Environmental Protection Agency) heeft in 2001 geoordeeld dat dit geen reëel gevaar was.

Bron: wikipedia